Area Paleontológica De Fruita, Colorado

El primer empuje científico serio que participé adentro era una expedición de Earthwatch dirigida encontrando dinosaurs minúsculos y otros fósiles pequeños en los malas - pistas de Colorado occidental. Cuando, trabajaba como ingeniero industrial para Rockwell internacional, y odié mi trabajo. No podría esperar la oportunidad de perseguir el interés en paleontología que tenía puesto que leí mi primer libro del dinosaur en la edad 4. Oh, hecho el cierto recoger personal de invertebrados concluído los años, pero nunca hecho cualquier ciencia verdadera.

El empuje fue conducido por el Dr. George Callison de la universidad de estado de California en Long Beach. George es un grandes individuo y muchos de diversión de cavar con. El sitio del empuje es un área especialmente protegida en la pista Fruita exterior justo, una ciudad pequeña de BLM al oeste de la ensambladura magnífica. En los años puesto que mi empuje con George, Fruita ha sido puesto en la mapa por el establecimiento del museo del descubrimiento de Dinosaur, que es un museo pequeño pero fascinador con los fósiles y los dinosaurs robóticos grandes. Sin embargo, en julio de 1986, Fruita era apenas uno de muchas pequeñas ciudades soñolientas en la inclinación occidental de Colorado.

El área paleontológica de Fruita (FPA) se sitúa en el valle magnífico, una caminata fácil de la batería meridional del río de Colorado. El valle magnífico es anillado por los Acantilados del Libro al norte, a la meseta de Uncompahgre al sur, y al Mesa Magnífico al este. Los sedimentos del suelo del valle en el área del FPA son pizarras suavemente grises del miembro del lavabo de Brushy de la formación jurásica de Morrison, cerca de 144 millones de años de viejo. Los sedimentos sumergen al norte, de modo que como usted conduce el sur y sube sobre el borde del acantilado donde se localiza el monumento nacional de Colorado (nuestro campo bajo), usted pase a través de una roca más vieja. Los Acantilados del Libro en el norte consisten en exposiciones de sedimentos terciarios. El Mesa Magnífico es una alta meseta capsulada por la roca volcánica.

La formación de Morrison es famosa por sus dinosaurs, pero la mayoría de ellos son los gigantes familiares como Apatosaurus (Brontosaurus) y Stegosaurus, el fósil del estado de Colorado. La formación fue nombrada para la ciudad minúscula de Morrison, fuera de Denver, más que hace un siglo, cuando los huesos grandes del dinosaur fueron descubiertos allí en qué ahora se conoce como canto de Dinosaur. Exponen en los estados occidentales y consiste en al Morrison extensamente una serie de piedras areniscas, de pizarras, y de piedras calizas lago - derivado depositadas en un llano costero bajo durante último tiempo jurásico. Una vez que usted haya visto al Morrison, usted puede reconocerlo prácticamente dondequiera, por la yuxtaposición distintiva de las camas que son purpurino rojo, gris, y gris verde en color.

Los sedimentos del Morrison expuesto en el FPA son pizarras bentoniticas grises formadas de la compactación y del desgaste por la acción atmosférica de la ceniza volcánica. Se piensa que la ceniza volcánica fue redistribuida por las secuencias como depósitos fluviales y del concluído - la batería del río. La roca es extremadamente de grano fino, y es uno de los pocos lugares en el Morrison (o dondequiera) para preservar los huesos delicados de dinosaurs, de lagartos, y de mamíferos minúsculos. La pizarra resiste en la superficie a las " palomitas " típicas de la bentonita, destruyendo cualquier fósil delicado en el proceso; la sobrecarga necesita tan ser quitada primero, y la virgen, no resistido la roca expuesta, antes de prospectar puede comenzar.

George y su equipo habían estado trabajando el área en años anteriores, y en el área principal de la mina, la sobrecarga había sido quitada por la niveladora y una rejilla estacó hacia fuera. Cuando ensamblaron y alista a mi equipo para comenzar, transparente plástico puesto en el final de la estación anterior del campo para proteger el hueco concluído el invierno tuvo que ser quitado primero. Además del hueco principal, más allá de las encuestas superficiales había indicado varios otros sitios prometedores dentro de la distancia el recorrer, y George asignó a algunos de nosotros al empuje en ésos; Me enviaron a la tapa de un canto pequeño más cercano al río, a un lugar señalado " lugar de Tom ". Pasé las dos semanas enteras allí, cavando lentamente, examinando cada pedazo de la roca para el hueso, y lanzando los descartes abajo de la colina. Dos semanas de la excavación por tres de nosotros crearon una repisa cerca de seis pies de ancho, docena pies largos, y cintura-profundos.

George nos mostró todos en el primer día qué huesos de Fruita parecía. Se asemejaron a los terminales de componente del lápiz más que cualquier cosa . La roca era gris ligero, y el hueso era negro; los huesos son tan delicados y pequeños que no se quitan de matriz en el campo. Cuando cualesquiera de nosotros encontraron un pedazo de la roca con algo negro en él, llamamos a una de ayudantes del campo de George encima y él o ella lo examinó con una lente de la mano para determinarse si la descoloración era hueso, una mancha del manganeso, un molde de la raíz, o algo más de poco interés. Si era hueso, un preservativo fue aplicado y permitido secarse, y entonces el bloque fue envuelto cuidadosamente en papel de tocador, sellado con la cinta de enmascarado, y etiquetado. La preparación de los huesos minúsculos tuvo que ser hecha más adelante en el laboratorio, usando las herramientas y los microscopios finos.

Encontramos a " encargados numerosos " cada día, pero de ellos no parecíamos más mucho en la condición del campo: los largos huesos en la sección representativa, cosas tienen gusto de eso. No podrían ser identificados en cuanto a el elemento dejaron el animal solo hasta que después de laboratorio la preparación fue terminada. Sin embargo, cada hallazgo era emocionante, porque podríamos imaginarnos que un fósil espléndido pudo emerger eventual. El cavar era aburrido, pero diversión, a pesar de el sol caliente (37°C) y la provocación implacable de mosquitos penetrantes. Por lo menos no tenía tanto apuro con las mordeduras del mosquito como alguno. Para una cosa, los mosquitos tomaron la cubierta durante la parte más caliente del día, saliendo nos solamente del calor para afirmar con. Para otra, se parecían preferir alguna gente concluído otras. Gordon, en detalle, tenía una personalidad del " magnético", y la gasolina de cidronela que él se aplicó en la venganza procurada se parecía hacer poco con excepción de olor nuestra repisa de la mina. Y alguna gente tenía una alergia a las mordeduras; mi tienda-compañero, Winona, conseguido los verdugones la talla del cincuenta-centavo junta las piezas de dondequiera que la hubieran mordido. Me molestaron para tener pequeños pedazos de mi carne quitada, y tener la zambullir-bomba de los pequeñas bestias mis ojos los mosquitos de la manera siempre, pero con excepción de ése, no tenía un problema verdadero.

George no nos trabajó amanecer a la oscuridad siete días a la semana. Comenzamos absolutamente temprano a evitar el calor, pero golpeado apagado por mediados de-tarde. Cada pocos días, iríamos en un " disparo al campo " a una cierta localización interesante en el área (y hay un montón de ellos, geológico y paleontologically hablando). Un día visitamos el valle del conejo por la mañana -- un área interpretativa del hueso del dinosaur un salto corto abajo de la autopista sin peaje -- y entonces continuado en hasta el Paso de Douglas, donde buscamos las plantas fósiles y los insectos en las exposiciones de la derecha de la pizarra de Eocene Rio Verde por el borde de la carretera. Otro día llevamos un paseo la mina Seca del Mesa al oeste del ciudad pequeña de Delta, donde las piedras areniscas fluviales de Morrison han rendido los huesos grandes del dinosaur, incluyendo el restos de " Ultrasaurus ". El domingo saltamos la paleontología totalmente y fuimos a nadar en " los agujeros del crisol " en el Pequeño Río de Dolores. Estaba el día siguiente de nuevo al trabajo, restaurado, en la mina de Fruita.

Las mejores cosas no se salvan siempre para el último? En nuestro día final de cavar en el lugar de Tom, mientras que tomábamos nuestra hora de la almuerzo, los ricos eran mitad-perezosomente que golpeaba lejos en algunos bloques poco prometedor. Todo el repentino, una fractura abierta revelar el esqueleto completo, articulado de un lagarto pequeño! No podríamos creer nuestros ojos! La acometí a la fotografía antes de que fuera preservada y envuelta, algo que tuvo que ser hecho rápidamente puesto que la roca virginal es levemente húmeda y se quebrará mientras que se seca si el preservativo no se aplica para atarla junto. Nos ejecutamos para decir a George, que vino inmediatamente tener una mirada, y declaramos que éste fuera en gran medida el lagarto pequeño mejor-preservado del último jurásico con todo para ser encontrados en Norteamérica. Hizo dos semanas de encontrar los terminales de componente nada pero del lápiz de mérito.

Esa tarde final, por supuesto, era menos emocionante. Ahora que éramos seguros que realmente había fósiles en ésos oscila (y no tuvo que tomar la palabra de los profesionales para ella que las motas negras eran hueso), nosotros guardó el pensar de que donde había un esqueleto articulado, allí debe ser más... pero seguían ocultadas, esperando al equipo siguiente para encontrar.

En el mecanismo impulsor de nuevo a Boulder, formulé apenas cómo diría a mi marido que fuera a salir mi trabajo y a ir de nuevo a universidad a estudiar la paleontología. A mi asombro, él no me dio un rato duro sobre mi aviso; él dijo que él estaría alegre no tener que oírme quejarme alrededor trabajo más. Así pues, en la edad 31, que es lo que lo hice. Me tomó 5 años para acabar un principal diploma en estudios del museo con un énfasis en la paleontología vertebrada, porque tuve que comenzar fuera de la fabricación encima de muchos de clases del estudiante en biología y la geología, y también tenía un bebé a lo largo de la manera (pequeña muchacha encantadora). Pero gocé verdad de la escuela para la primera vez adentro mi vida, y era una de las mejores decisiones que he tomado siempre.

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