Région Paléontologique De Fruita, Le Colorado

La première fouille scientifique sérieuse que j'ai participée était dedans une expédition d'Earthwatch visée trouvant les dinosaurs minuscules et d'autres petits fossiles dans les mauvais - terres du Colorado occidental. Lorsque, je travaillais en tant qu'ingénieur mécanicien pour Rockwell International, et ai détesté mon travail. Je ne pourrais pas attendre l'occasion de poursuivre l'intérêt pour la paléontologie que je ai eu puisque j'ai lu mon premier livre de dinosaur à l'âge 4. Ah, je fait le rassemblement personnel des invertébrés au cours des années, mais je non jamais fait n'importe quelle vraie science.

La fouille a été menée par Dr. George Callison d'université de l' Etat de la Californie chez Long Beach. George est un grands type et beaucoup d'amusement de creuser avec. Le site de fouille est une zone particulièrement protégée sur la terre Fruita extérieur juste, une petite ville de BLM à l'ouest de Grand Junction. Au cours des ans depuis que ma fouille avec George, Fruita a été mise sur la carte par l'établissement du musée de découverte de Dinosaur, qui est un petit mais fascinant musée avec des fossiles et de grands dinosaurs robotiques. Cependant, en juillet de 1986, Fruita était juste un de beaucoup de petites villes somnolentes sur le pente ouest du Colorado.

La région paléontologique de Fruita (FPA) est située dans la vallée grande, une promenade facile de la banque méridionale du fleuve du Colorado. La vallée grande est baguée par les Falaises de Livre au nord, au Plateau d'Uncompahgre au sud, et au Mesa Grand à l'est. Les dépôts du plancher de vallée dans la région du FPA sont les schistes doucement gris du membre de bassin de Brushy de la formation jurassique de Morrison, environ 144 millions d'ans de . Les dépôts plongent au nord, de sorte que pendant que vous conduisez le sud et vous levez sur le rim - roche où le monument national du Colorado est localisé (notre camp de base), vous passiez par une roche plus ancienne. Les Falaises de Livre sur le nord se composent des expositions des dépôts tertiaires. Le Mesa Grand est un plateau élevé couvert par la roche volcanique.

La formation de Morrison est célèbre pour ses dinosaurs, mais la plupart d'entre eux est les géants familiers comme Apatosaurus (Brontosaurus) et Stegosaurus, le fossile d'état du Colorado. La formation a été nommée pour la ville minuscule de Morrison, en dehors de Denver, de plus qu'il y a un siècle, quand de grands os de dinosaur ont été découverts là sur ce qui est maintenant connu comme Arête de Dinosaur. Le Morrison est largement exposé dans les états occidentaux et se compose d'une série de grès, de schistes, et de calcaires lacustres déposés sur une basse plaine côtière pendant le temps jurassique en retard. Une fois que vous avez vu le Morrison, vous pouvez l'identifier pratiquement n'importe où, par la juxtaposition distinctive des lits qui sont vert, rouge, gris, et gris violacé en couleurs.

Les dépôts du Morrison exposé au FPA sont les schistes bentonitic gris formés du tassement et du érosion de la cendre volcanique. On le pense que la cendre volcanique a été redistribuée par des jets en tant que dépôts fluviaux et d'au - dessus - du bord. La roche est extrêmement à grain fin, et est un des quelques endroits dans le Morrison (ou n'importe où) pour préserver les os sensibles des dinosaurs, des lézards, et des mammifères minuscules. Le schiste survit sur la surface au " maîs éclaté " typique du bentonite, détruisant tous les fossiles sensibles dans le processus; ainsi les terrains de recouvrement doivent être retirés d'abord, et la vierge, non-érodé la roche exposée, avant la prospection peut commencer.

George et son équipage avaient travaillé la zone en années précédentes, et dans le domaine principal de carrière, les terrains de recouvrement avaient été retirés par le bouteur et une grille a jalonné dehors. Quand mon équipe a été rassemblée et prépare pour commencer, plastique étendu à la fin de la saison précédente de zone pour protéger le puits au cours de l'hiver a dû être retiré d'abord. En plus du puits principal, après les études extérieures avait indiqué plusieurs autres sites prometteurs sur la distance de marche, et George a affecté certains d'entre nous à la fouille à ceux; J'ai été envoyé au dessus d'une petite arête plus près du fleuve, à une localité indiquée " place de Tom ". J'ai passé les deux semaines entières là, creusant lentement, examinant chaque morceau de roche pour assurer l'os, et jetant les écarts en bas de la colline. Deux semaines d'excavation par trois de nous ont créé un rebord environ six pieds de large, des douzaine pieds long, et taille-profonds.

George nous a montrés tous le premier jour quels os de Fruita a ressemblé. Ils ont ressemblé à des fils de sortie de crayon davantage que toute autre chose. La roche était gris clair, et l'os était noir; les os sont si sensibles et petits qu'ils ne sont pas retiré de la matrice dans le domaine. Quand n'importe lequel d'entre nous a trouvé un morceau de roche avec quelque chose noir dans lui, nous avons appelé un d'aides de zone de George plus d'et lui ou elle l'a examiné avec un objectif de main pour déterminer si la décoloration était os, une tache de manganèse, une fonte de racine, ou autre chose de peu d'intérêt. Si c'était os, un préservatif a été appliqué et permis de sécher, et alors le bloc a été soigneusement enveloppé en papier de toilette, scellé avec du ruban, et étiqueté. La préparation des os minuscules a dû être faite plus tard dans le laboratoire, à l'aide des très bien petit outils et des microscopes.

Nous avons trouvé de nombreux morceaux à conserver chaque jour, mais plus d'eux n'avons pas ressemblé beaucoup en état de zone: les longs os dans la section transversale, choses aiment cela. Ils ne pourraient pas être identifiés quant à l'animal d'élément encore moins jusqu'à ce qu'après laboratoire la préparation ait été terminée. Néanmoins, chaque trouvaille était passionnante, parce que nous pourrions imaginer qu'un fossile splendide pourrait par la suite émerger. Creuser était pénible, mais amusement, en dépit du soleil (36°C) chaud et de l'embêtement implacable des moucherons acérés. Au moins je n'ai pas eu autant ennui avec des morsures de moucheron que. Pour une chose, les moucherons ont pris la couverture pendant la partie la plus chaude du jour, nous laissant seulement la chaleur pour faire face à. Pour des autres, ils ont semblé préférer certains au-dessus de d'autres. Gordon, en particulier, a eu une personnalité de " magnétique ", et l'essence de citronnelle qu'il a appliquée dans la revanche essayée a semblé faire peu autre que le parfum notre rebord de carrière. Et certains ont eu une allergie aux morsures; mon tente-compagnon, Winona, obtenu des trépointes la taille du cinquante-cent rapièce partout où elle avait été mordue. J'ai été gêné pour avoir de petits gros morceaux de ma chair enlevée, et pour avoir la plonger-panne de petites bêtes mes yeux les moucherons de voie toujours, mais autre que celui, je n'ai pas eu un problème réel.

George ne nous a pas travaillés aube au crépuscule sept jours par semaine. Nous avons commencé tout à fait tôt à éviter la chaleur, mais frappé hors fonction par mi-après-midi. Tous les quelques jours, nous partirions en " voyage de zone " à un certain emplacement intéressant dans la zone (et il y a d'abondance d'eux, géologiquement et paleontologiquement parlant). Un jour nous avons visité la vallée de lapin le matin -- une zone interprétative d'os de dinosaur un houblon court en bas de l'autoroute -- et alors suite sur jusqu' au passage de Douglas, où nous avons recherché les usines et les insectes fossiles dans les expositions du juste de schiste de Fleuve de Vert d'Eocene par le bord de la route. Un autre jour nous avons fait un tour à la carrière Sèche de Mesa à l'ouest du Delta, où les grès fluviaux de Morrison ont rapporté les grands os de dinosaur, y compris les restes d'" Ultrasaurus ". Dimanche nous avons sauté la paléontologie complètement et sommes allés nager " aux trous de pot " sur le petit fleuve de Dolores. Le jour suivant il était de nouveau au travail, régénéré, à la carrière de Fruita.

Les meilleures choses ne sont-elles pas toujours sauvegardées pour le bout? Notre jour final de creuser à la place de Tom, alors que nous prenions notre pause de midi, les riches étaient en passant frappant loin à quelques blocs peu alésage - regardant. Toute la soudain, un fractionnement ouvert pour indiquer le squelette complet et articulé d'un petit lézard! Nous ne pourrions pas croire nos yeux! Je l'ai précipitée à la photographie avant qu'elle ait été préservée et enveloppée, quelque chose qui a dû être faite rapidement puisque la roche vierge est légèrement humide et fendra pendant qu'elle sèche si le préservatif n'est pas appliqué pour la lier ensemble. Nous avons exécuté pour dire George, qui est immédiatement venu pour avoir un regard, et avons déclaré que c'était de loin le petit lézard meilleur-préservé du défunt jurassique pourtant pour être trouvés en Amérique du Nord. Elle a fait deux semaines de trouver des fils de sortie de rien mais de crayon valables.

Cette après-midi finale, naturellement, était moins passionnant. Maintenant que nous étions sûrs qu'il y avait vraiment des fossiles dans ceux bascule (et n'a pas dû prendre le mot des professionnels pour lui que les points noirs étaient os), nous a continué à penser que là où il y avait un squelette articulé, là devrait être plus... mais ils sont restés cachés, attendant le prochain équipage pour trouver.

Sur le lecteur de nouveau à Boulder, j'ai formulé juste comment je dirais à mon mari que j'allais quitter mon travail et aller de nouveau à l'université étudier la paléontologie. à ma stupéfaction, il ne m'a pas donné un moment difficile au sujet de mon annonce; il a dit qu'il serait heureux de ne pas devoir m'entendre me plaindre au sujet du travail plus. Ainsi, à l'âge 31, qu'est ce que je . Cela m'a pris 5 ans pour terminer une maîtrise dans des études de musée avec une emphase sur la paléontologie vertébrée, parce que j'ai dû commencer hors de la fabrication vers le haut de beaucoup de classes d'étudiant préparant une licence dans la biologie et la géologie, et j'ai également eu un bébé le long de la voie (une petite fille délicieuse). Mais je vraiment ai apprécié l'école pour la première fois dans ma vie, et elle était un des meilleures décisions que j'ai jamais prises.

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