Prospectando "Alla Abajo"
Muy gracias para traducción por Maximo Salas
En Mayo del 89, tuve la oportunidad de visitar el lugar que you siempre habia escogido como destino lejano: Australia. Circunstancias fortuitas habian llevado a dos parejas de mis amigos para alla ese año. Nancy y Allen estaban viviendo en Sydney mientras el trabajaba ahí. Ruth y Jordan estaban pasande el año en Adelaide como parte del programa de intercambio des maestros, asi que me parecio que era el momento perfecto para visitar el continente sureño.
Después de una breve parada en Nueva Zelanda, donde explore Auckland y las fuentes termales de Rotorua. Llegue a Sydney una hermosa mañana. Fui recibido por Nancy, quien me dijo que habia estado lloviendo por cerca de tres meses hasta esa mañana (es bueno vivir en Colorado y llevarme su clima soleado cuando viajo, lo mismo me paso tres años atras cuando fui a Londres). Pase una semana ahí explorando sitios como el Museo Australiano, que tiene unos excelentes dioramas sobre Australia prehistorica, y los reales Jardines Botánicos, con su muestra extensiva de cicadas, tanto locales como exoticas. Mi interes por las cicadas data de mis lecturas acerca de paisajes Mezosoicos cuando era un niñ, y he sido miembro de la Sociedad de Cicadas desde su fundación en 1977. Tuve mi primera oportunidad de ver cicadas creciendo en su habitat naturalcuando visitamos el parque Kur-in-gai, cerca de una hora por carretera al norte de la ciudad, tambien visitamos el parque de reptiles en Gosford, que alberga una gran viariedad de 'goannas' nativas (lagartos varanos), algunos otros reptiles, y dos de los diez unicos ornitorrincos en cautiverio, llamados Eb y Flo. Después partimos a Adelaide a visitar a Jordan y a Ruth.
Conoci a Jordan a travez de la Sociedad Paleontológica del Oeste Interior (WIPS por sus siglas en ingles), una organización basada en Denver, cuando los dos residiamos ahí. Jordan es uno de sus miembros fundadores, y ha estado recolectando fosiles desde hace tres decadas, asi, que cuando se fue a Australia, tenia que revisar las rocas. Para cuando yo llegue, el ya sabia todo acerca de la paleontología y geología locales...Me llevo al Museo de Australia del Sur, que aunque no tan grande como el de Sydney, es muy interesante. Tiene tres enormes esqueletos de ballenas (modernas) colgando del techo del lobby. Tambien visitamos los Jardines Botánicos en Adelaide, y vimos mas cicadas. Comparti con el mi conocimientode estas fascinantes plantas, asi como el compartio conmigo el suyo acerca de invertebrados fosiles cuando nos conocimos por primera vez. Fuimos al departamento de geología de la Universidad de Adelaide, donde el enseña, y me mostro una excelente colección de fosiles Edicara. Pero lo que realmente queriamos hacer era pasar el tiempo colectando especimenes fosiles en el campo.
Adelaide esta situada en un hermoso lugar de la costa oeste de Australia, en la parte este de la gran pradera Australiana. Al norte, esta el Lago Eyre y los parchados valles del 'Outback', al este, el fértil territorio vinatero y las colinas llenas de eucaliptos que dividen el sistema del Rio Murria. Jordan y yo partimos a recolectar fosiles uno de esos hermosos dias de invierno, cuando el cielo del sur se refleja en las aguas turquesas y la playa ruega que la recorras con tus pies descalsos.
Manejando hacia el sur desde Adelaide, nos paramos en la bahia Hallet, aquí, la piedra esta esculpida en formas monolíticas que salen de la arena como si fueran ballenas encayadas, y tal como los mamíferos marinos llevan las marcas dejadas por las helices de los botes, asi estas rocas llevan marcas en sus lomos, aunque estas fueron causadas, no por el hombre, sino como testimonio de los glaciares que recorrieron el hemisferio sur durante el Permico. Pedruscos congelados en la base de las placas de hielo grabaron marcas cuando viajaron hacia el norte desde Antártica, entonces unida a Australia.
Continuamos hacia el sur siguiendo la costa hasta playa Maslin. Ahí, farallones color bermellón, que cortados por la arenisca de bahia Hallet, flanquean una estrecha playa barrida por las olas. Bahia Hallet se situa confortablemente sobre las arcillas del limite Eoceno-Oligoceno de la formación port Willunga y las arenas y barros de la formación Blanche Point del Eoceno tardio. Cerca de donde nos estacionamos, un solitario eucalipto, como sentinela, viendo hacia el océano. Retoños de 'planta de hielo' un mesembryanthemun, o planta de roca viviente, caian como casada cubiertas de flores rosas y blancas sobre la colina. Aquí, los sedimentos del Blanche Point parecen lo suficientemente suaves como para sacar con la mano los fosiles de equinodermos que estan por toda la colina...y en unos cuantos lugars, verdaderamente lo son...pero en otros partes, cuandos tratamos de utilizar una herramienta para retirarlos, descubrimos que esta cementada como...bueno, cemento, con la misma calcita que ha llenado el interior de las conchas con cristales. La herramienta que utilizamos, un recogedor de bolas de golf, resulto inútil, asi que tuvimos que sacar nuestros marillos de roca.
Armados con ellos, el antiguo lecho marino nos otorgo sus sepultados habitantes. Nuestra recoleccion fue realizada en el miembro Tortachilla de la formación Blanche Point, una arzilla ferruginosa cerca de la base de esta. Los erizos marinos son muy abundantes, y el sedimento esta repleto de sus espinas fosilizadas, tambien encontramos algunas almejas. La fauna ha sido interpretada como una comunidad béntica de aguas bajas. Esta rea fue parte de la cuenca de San Vincente, en el margen pasivo de la placa Australiana, y se cre que tuvo una limitada comunicación con el mar abierto.
Nos llevo cerca de dos horas todos los fosiles que podiamos llevar en nuestro equipaje para un viaje internacional, done además teniamos que llevar los regalos para nuestros parientes, después de eso, subimos la colina para cazar canguros (con nuestras camaras, por supuesto).
